Un diplomate d'il y a cent ans : Frédéric de Gentz (1764-1832)

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qu'il a eu une influence assez importante sur l'esprit de (Crentz. Cette influence, comme nous allons le voir, a eu sa répercussion dans le domaine politique. Cest à Paul Wittichen que revient le mérite d’avoir démèêlé le premier quelle fut au juste l’action de Humboldt sur Gentz, dans un des fragments d’une future biographie de notre auteur que la mort l’empêcha de continuer‘. En face du fonctionnaire bourgeois astreint pour gagner sa vie à une besogne fastidieuse, Humboldt représentait le jeune aristocrate, riche et indépendant, à qui l'avenir souriaïit. Cette situation privilégiée lui donnait une liberté particulière dans la facon de juger les hommes et les choses. Ce dialecticien qui savait si bien se servir de la logique trouvait de bon ton de la mépriser ; il détestait le banal, le déjà vu et avait un faible pour les paradoxes. Avec cela il restait en tout un dilettante. Ce dilettantisme était justement une des choses qui manquait à Gentz, tout frais émoulu de l’école de Kant. Humboldt eût été bien incapable de donner à son ami un système politique coordonné et conséquent?. Malgré son voyage à Paris, au cours

1. Forschungen zur brandenburgischen und preussischen Geschichte. XIX, 2. Zur inneren Geschichte Preussens wührend der franzüsischen Revolution : Gentz und Humboldt.

2. C'est pourquoi, en traitant de l'influence de Humboldt sur Gentz, il n'y a pas lieu de parler des essais politiques