Un diplomate d'il y a cent ans : Frédéric de Gentz (1764-1832)

de défendre et de justifier Rousseau contre le polémiste anglais !. Il est certain que la théorie du Contrat social a fait sur Gentz une grande impression et a eu sur ses idées politiques pendant très longtemps une influence prépondérante. Mais comment Gentz -a-til compris Rousseau? Déjà bien avant qu’il ne soit devenu un adversaire de la Révolution, il écrivait à Garve, le 24 octobre 1789, qu’il ne croyait pas qu'il y eùt jamais eu un état de nature*. Dès ce moment, l’état de nature ne semble être pour lui qu’une hypothèse théorique, et c’est dans une autre note de la traduction de Burke que nous verrons comment même, quelques années plus tard, il essayait de justifier cette conception de Rousseau *. Là encore, dans une comparaison entre Burke et Rousseau, il parle de ces deux grands hommes (beide grosse Männer), ce qui prouve que son admiration pour Jean-Jacques n’a pas diminué.

Selon lui, de même que Burke ne voulait en louant le moyen-âge qu'empêcher les hommes de son siècle d’être trop imbus de la supériorité de leur

1. Ausgewählie Schriften. Ed. Weick. I, note des p. 286, 287, 2. Briefe an und von Friedrich von Gentz. Ed. Wittichen. |, lettre 36, p. 148 et 149. « Dass es je einen solchen Zustand gegeben habe, glaube ich nicht. » 5, Ausgewählte Schriften. Ed. Weick. I, note des p. 137, 18, 139.