Catherine II et la Révolution française d'après de nouveaux documents

L'« ÉGRILLARDE » EN FRANCE 137

Il est certain, comme le dit Langeron, que presque tous les Français établis en Russie prétèrent ceserment. Mais Catherine ne leur avait guère laissé le choix. D’après Brückner le nombre des étrangers de langue française qui résidaient en Russie peut être évalué à un millier environ. En réalité, ily en avait près de 1500, et 43 seulement refusèrent de prêter ce serment (1).

Ces 43 donnèrent là un bel exemple d'énergie morale et de patriotisme. Ils jugèrent, en effet, que quelque terribles que fussent les évènements de France, ils ne devaient pas infliger un blâme public au gouvernement de leur pays. Dans le petit nombre de nos compatriotes qui durent aussitôt quitterle territoire russe, il convient de citer Bousson de Mairet qui, précepteur du fils du général Panine, renonça par patriotisme aux offres les plus avantageuses, et ne craignit pas de rentrer en France au moment où le pays était le plus agité. Bousson de Mairet était depuis plusieurs années en Russie. Il avait été présenté par les Panine à Catherine II et au grand-duc Paul. L’Impératrice lui avait fait, comme à tant d’autres Français, l’accueil le plus bienveillant, et elle lui avait conféré le rang et le titre de lieutenant-colonel. Bousson de Mairet, obligé de quitter la Russie à la hâte, souffrit particulièrement

(1) Ges chiffres sont indiqués dans une note que l'un de ces 43, Bousson de Mairet, écrivit à la municipalité de Salins pour lui expliquer les motifs de son retour en France, et pour éviter d'être confondu avec les Émigrés. Bousson de Mairet à laissé des papiers que nous avons consultés, el sa vie, écrite par son petit-fils, paraîtra prochainement en librairie.