Catherine II et la Révolution française d'après de nouveaux documents

L'« ÉGRILLARDE » EN FRANCE 215

à l'âme russe les beautés et les richesses artistiques et littéraires de l'Occident, — car elle ne lui communiqua jamais l'empreinte d’une esthétique nationale, — Catherine éteignit elle mème cette belle flamme, et fit reculer les horizons de civilisation qu’elle avait avancés.

La peur de la Révolution française explique ces contradietions ; eile ne les excuse pas. On peut done dire avec Brückner que « Catherine attrista les dernières années de sa vie par une luite sans merei contre le libéralisme auquel elle avait auparavant voué un vrai culte. » Mais pour conquérir une grande plate dans l’histoire, Catherine avait jadis reniés d'un cœur léger sa nationalité et sa religion. Qu'était-ce donc pour elle de renier son passé libéral, puisqu'il y allait à la fois de lintérêt de son Empire et du sien propre ?