Charles de Butré 1724-1805 : un physiocrate tourangeau en Alsace et dans le margraviat de Bade : d'après ses papiers inedits avec de nombreux extraits de sa correspondence...

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chose publique; le mien aujourd’hui me dispense de prendre part à ces choses. Quiconque, disais-je alors, voudra seulement le bien des hommes, est sûr de me trouver; tout autre n’a rien à en attendre. En temps de partialités, c’est se vouer à la solitude et quiconque vient m’y troubler, ne trouve chez moi que des vers sibyllins : Vous vous fattez, leur dis-je, de voir naître une constitution et des citoyens, parce que vous avez appris par bribes de belles choses, dont le résultat est de vous appeler le siècle éclairé, à aussi bon droit qu'un briquet s’intitulerait le père de lu lumière, et moi je vous dis que vous ne savez pas un mot de ce qu’il faut pour poser des bases... Toute constitution, tout ordre a pour précurseur indispensable la révolution et l'excès du désordre. Vous y allez, mais vous n’y êtes pas. Il faut que le malheur précède la docilité et l'amène. Les ruines et le Sang précèderont de nécessité un nouvel ordre de choses et les gouvernements deviendront économistes, mais pas plus tôt. Jeunesse, quand vous aurez mon âge, vous verrez cela. En attendant faites de votre mieux en votre passage et ne vous fâchez pas contre la déraison, car elle est œcuménique et universelle pour du temps encore, je VOUS en assure...»

N'est-ce pas là une prophétie bien curieuse, faite au début même du grand bouleversement révolutionnaire, prophétie, dont la « jeunesse » à laquelle parlait le vieux gentilhomme, a pu vérifier encore l’exactitude. Sans doute l’économie politique que prônait l’Ami des hommes n'était pas celle qui devait triompher en fin de compte; mais on ne saurait lui refuser un coup d'œil perçant dans l'avenir, puisqu'il a su comprendre qu'après l'ère des cataclysmes politiques s’ouvrirait celle des révolutions économiques et sociales que nous traversons aujourd’hui.

Quatre semaines plus tard, nouvelle lettre du marquis, plus pessimiste encore que la précédente.