Colonies pendant la Révolution : la constituante et la réforme coloniale

322; APPENDICE

Robespierre (13 mai 1791): « Du moment que dans l’un de vos décrets vous aurez prononcé le mot esclaves, vous aurez prononcé votre déshonneur et le renversement de votre constitution... Eh! périssent les colonies, si vous les conservez à ce prix! Je déclare que nous ne sacrifierons aux colons ni la nation, ni les colonies, ni l'humanité entière. »

On voit que Robespierre n’a pas dit: « Périssent les colonies plutôt qu'un principe ! » et qu'il n’entendait pas marquer son dédain pour les colonies. La formule qu'on

lui attribue en propre a été suggérée par Barnave et

employée par Du Pont. La pensée était dans tous les esprits, au cours de cette discussion, où il s'agissait de

savoir si les principes de 1789 seraient ou non étendus.

aux colonies. Mais les adversaires ont fait une arme du mot de

Robespierre. Begouen, après Gouy d'Arsy et Malouet,

disait, pour défendre le décret du 24 septembre: « Il est

nécessaire, pour effacer l'impression de ce eri forcené dont deux fois les voûtes de cette salle ont retenti:.

« Périssent les colonies! » — C'est ainsi que depuis le

mot a toujours été répété, sans les réserves qui l'entou-, raient et sans le souvenir des discussions qui l'avaient.

préparé.