Correspondance de Thomas Lindet pendant la Constituante et la Législative (1789-1792)

58 CORRESPONDANCE DE THOMAS ILINDET

étaient analogues aux miennes, je vous inviterais à attaquer ce genre de privilèges ou de servitude : vous serviriez bien la chose publique en affranchissant les peuples d’un franchissement ou rachat, pour lequel la noblesse et une partie des grands propriétaires des communes militent de toutes leurs forces (7).

Les nouvelles des colonies deviennent de jour en jour plus inquiétantes. L'Assemblée avait rejeté l’idée de s’occuper actuellement de la liberté des nègres. Cette opération exige des préliminaires indispensables; il faut trouver les moyens de cultiver les colonies, ou les abandonner. Les abandonner, c’est un sacrifice — quoi qu’en dise un académicien — auquel il est difficile de se déterminer. Il est impossible de les faire cultiver par les blancs, dont l’épiderme, — couvert même d’habits que le climat ne permet pas de porter, — ne peut résister à l’activité du soleil, qui ne peut rien sur la peau noire et huileuse des Africains.

Les nègres ne sont pas mûrs pour Îa liberté; ils en abuseraient contre les blancs, qui seraient sans défense, exposés à la vengeance d’une multitude indignée d’avoir été traitée en bêtes de somme ; ils en abuseraient contre eux-mêmes, ennemis du travail, sans prévoyance, sans industrie; ils laisseraient sans culture ces colonies qui ne doivent leur fécondité qu'à un travail arraché par la crainte du châtiment. Sans doute, aux yeux de la raison, l’esclavage des nègres est une monstruosité, mais aux yeux de cette même raison, l'esclavage doit être aboli avec des précautions. L'enfant qui ne sait pas marcher doit être conduit à la lisière.

L'impuissance où nous avons été, jusqu'à ce jour; de soutenir la concurrence avec les autres nations pour le commerce d'importation n’est que trop démontrée par les lois prohibitives auxquelles sont assujetties nos colo-

(1) Le comité électif avait obtempéré d'avance à ce vœu en arrêtant, le 20 janvier, un mémoire sur cet objet. In-40, 12 p. On l’adressa à Th. Lindet, le 21 janvier.