Correspondance inédite de La Fayette : lettres de prison, lettres d'exil (1793-1801)

NOTICES SUR LES DOCUMENTS INÉDITS 137

La lettre XXII précise les multiples précautions prises pour la garde du prisonnier de Neisse, ce qui explique pourquoi nous n'avons aucune lettre secrète de cette période, sauf celle qu'il put faire passer le jour même où on le sortit du cachot pour le conduire à Olmütz. Quant aux lettres ouvertes, elles étaient, plus encore qu’à Mag debourg, compulsées, traduites, enregistrées avant

’être expédiées, ce dont il plaisante (lettre XXII) en parlant du goût qu'on a en Prusse pour ses ouvrages, « dont on fait trois ou quatre éditions en huit jours. »

La lettre XXIV à M. de Maubourg a été très mutilée dans les Mémoires. Elle contient même des passages empruntés, par compensation, à d’autres lettres et introduits sans raison dans celle-ci. Nous y voyons La Fayette apprenant la langue allemande dans sa prison avec autant d’ardeur, mais moins de facilité, qu’en 1777 il apprenait l’anglais sur son vaisseau la Victoire, pendant la traversée de l'Atlantique. « Mon médecin, dit-il (27 janvier 1794), a oublié le latin et n’a jamais appris le français, ce qui, pour éviter les quiproquos, bornera beaucoup nos relations; mais j'éprouve le même inconvénient avec M. le commandant, M. le major de place et tous les officiers qui montent la garde au fort; et comme il était aussi difficile de m'instruire en cage que de m'y apprivoiser, il a fallu cette impérieuse circonstance pour m'occuper ici des seuls principes que j'y puisse adopter, ceux de la grammaire allemande. » La Fayette aura à rectifier bientôt cette opinion, au moins quant au commandant de Hanff, qui savait fort bien parler et écrire en

français, comme on en pourra juger par la lettre XXVI.

et de la en Angleterre, ee qui le fit porter sur la liste des émigrés. I rentra en France après le 18 brumaire et fut nommé sénateur en 1800. En 1814 il contribua à la déchéance de Napoléon, fut nommé pair de France et marquis par Louis XVIII, et mourut oublié le 3 avril 1830.