Correspondance inédite de La Fayette : lettres de prison, lettres d'exil (1793-1801)

lu CORRESPONDANCE DE LA FAYETTE

sion pendant la nuit. La Fayette répondit le 12 octobre par le même procédé; mais il fallait lui faciliter le moyen d'écrire une lettre explicite. Bollmann obtint d'Haberlein qu’il lui porterait une feuille de papier et un porteplume d'argent (à l'intérieur était placée, à l'insu de Haberlein, une petite lime destinée à couper les barreaux de la prison), afin d'envoyer de ses nouvelles à Washington et à ses amis américains, mais sous la réserve que la lettre serait ouverte et ne contiendrait pas autre chose. C’est la lettre XXIX, écrite avec de l'encre de Chine et datée du vendredi 17 octobre 1794. Elle est pleine de sous-entendus et de dérivatifs propres à tromper Haberlein et à renseigner Bollmann. La Fayette lui explique ses jours de sortie en voiture et son costume, afin de n’être pas confondu, de loin, avec Beurnonville ou Bancal, qui sortent aussi en voiture, accompagnés autrement, et les jours de la semaine où La Fayette reste en prison.

Deux jours après, le 19 octobre, La Fayette jetait, de la voiture qui l’emmenait hors d'Olmütz, une seconde lettre écrite en mauvais anglais (lettre XXX) et où il proposait à Bollmann un plan d'évasion différent. Bollmann voulait le faire sortir la nuit, en sautant les murs de la forteresse. La Fayette préfère profiter d’une promenade en voiture pour se débarrasser du caporal qui l’accompagne. C’est le 8 novembre que ce dernier projet fut mis à exécution. M" de La Fayette, dans une lettre écrite à Bollmann le 22 mai 1796, lui raconte, au nom de son mari, comment le coup manqua : « Je ne puis vous peindre à quel point nous avons été émues par tous les détails de cette journée dans laquelle vous et M. Huger avez été siintrépides, si délicats, si indilférents à votre propre sûreté, et si dévoués à l’unique idée de sauver celui qui nous en parlait avec un bien juste enthousiasme : il voudrait vous expli-

quer lui-même comment, après s'être arrêté sur la route,