Correspondance inédite de La Fayette : lettres de prison, lettres d'exil (1793-1801)

ÉTUDE PSYCHOLOGIQUE 15

proportion sa nature comporte ces divers éléments : passion, pensée, volonté. Tàchons donc de les reconnaître en La Fayette. Ce qui domine manifestement en lui, c’est beaucoup moins le penseur ou l'homme d'action que l’homme de sentiment. Nous verrons d’abord comment, dans la première période de sa vie, se sont formées ses idées; puis, comment la nature particulière de sa volonté, inhabile à la possession de soi-même, le rendit impropre au gouvernement politique et le livra enfin, pendant les diverses périodes de la Révolution, aux impulsions de sa sensibilité.

IT LES DONNÉES INTELLECTUELLES

Nos idées et nos sentiments sont le fonds même de notre nature mentale. Le travail d'élaboration accompli sur ces matériaux par notre volonté ou par l'éducation (c'est-à-dire la volonté d'autrui) apporte la forme sous laquelle se présente notre personnalité. L’être chez qui le vouloir reste faible ou abdique, comme celui sur qui l'éducation agit peu, reste «une nature »; celui dont les dispositions naturelles sont disciplinées et portées à leur maximum de rendement, devient « un caractère ». Ainsi nos facultés intellectuelles ont d’abord un fonctionnement spontané qui consiste, au premier degré, à recevoir des impressions; au second degré, à les conserver, reproduire et lier comme souvenirs, images et associations ; au troisième degré, à les combiner et élaborer comme idées, notions et affirmations.

Lorsque la volonté intervient pour régler ce jeu des fonctions naturelles et les tendre vers la connais-