Correspondance inédite de La Fayette : lettres de prison, lettres d'exil (1793-1801)

ETUDE PSYCHOLOGIQUE 31

de l'homme et du citoyen, nous reprochant des préoccupations métaphysiques bien étrangères aux considérants pratiques de l'Amérique’. Mais la pratique et la théorie ont été réellement invoquées et presque également dans les deux cas. Il y a en effet une métaphysique de l’action à laquelle tout esprit réfléchi arrive naturellement dès qu'il pénètre un peu avant dans les conditions morales de la vie civile et politique, et c’est l'honneur de la philosophie du dixhuitième siècle de s'être proposé un objet si humain. Dans les deux cas aussi, des besoins très réels, des intérêts de premier ordre, étaient menacés, récemment en Amérique, depuis longtemps en France, et il convenait à des esprits éclairés de fonder la protection de la vie pratique sur les principes universels de la conscience morale. La conformité des situations a donc provoqué des manifestations semblables. Mais Washington, qui en eut le premier l'idée, se fût contenté de peu. Pour enlever à ses concitoyens toute pensée et tout moyen de reculer, pour couper court à des négociations dangereuses, «les ministres anglais devraient, dit-il, à mon avis, apprendre, en peu de mots, où nous en voulons venir. Je proclamerais d’un ton mâle et sans détour nos griefs et notre résolution d'obtenir justice..., et je leur dirais tout cela non pas en termes couverts, mais avec des expressions aussi claires que la lumière du soleil en plein midi. » C’est sur cette indication que Jefferson, formé à la philosophie française, rédigea, en termes qui sentent leur véritable origine, la Déclaration du 4 juillet 1776.

1. Cf. le débat entre M. Bourmy, Ætudes de droit constitutionnel, 1885, et M. Janer, Histoire de la science politique, 3° 6d., 1887. 2. Sparks, cbid., III, 286.