Gentilshommes démocrates : le vicomte de Noailles, les deux La Rochefoucauld, Clermont-Tonnerre, le comte de Castellane, le comte de Virieu

LES DEUX LA ROCHEFOUCAULD 95

qu’il avait soin de dire : « La fixation du prix des travaux à latäche ou à la journée sera toujours inférieure au prix courant du pays pour les travaux du même genre et sera déterminée par les corps administratifs des lieux où les ateliers seront ouverts (1). »

Ayant paré au plus pressé, le comité voulut apprécier de ses yeux l’organisation des anciens hôpitaux. Muni des pleins pouvoirs de l’Assemblée, il s’en fit ouvrir les portes. Voici ce qu'il y vit :

« Des établissements fondés pour soulager l'humanité souffrante, devenus des sources inépuisables de toutes les espèces d’infortune et d’inhumanité ! ……. Tous les âges, toutes les faiblesses de caractère, tous les vices de l’âme, tous les maux du corps confondus avec une barbarie froide, tranquille, appuyée sur l'usage, sur l'habitude. Des malheureux privés de raison mêlés aveuglément à des épileptiques et à des hommes arrêtés pour inconduite… ; plus loin, à la voix d’un subalterne .des hommes jugés par lui dignes de punition enfermés dans des armoires où les plus petits sont forcés de rester assis... Îl n’y a pas trois mois qu’on les précipitait, chargés de chaines, dans des cachots à quinze pieds sous terre, resserrés dans un espace de trois pieds sur cinq. C’est là qu'à la volonté d’un gouverneur ou d’un économe des hommes et des femmes ont été jetés et oubliés pendant des mois et des années entières. On en nomme plusieurs qui y ont passé douze ou quinze ans. Un des plus grands

(4) Projet de décret présenté par M. de la Rochefoucauld sur les ateliers de secours. Séance du mardi 31 août 1790.