Gentilshommes démocrates : le vicomte de Noailles, les deux La Rochefoucauld, Clermont-Tonnerre, le comte de Castellane, le comte de Virieu

LES DEUX LA ROCHEFOUCAULD 63

gneurs et grands propriétaires. — Ils ne se prélassent ni dans leurs privilèges, ni dans leurs charges. L’ancien régime ne leur dit rien qui vaille. — Esprits éclairés, ils s'associent au mouvement intellectuel et social de leur pays, incapables de bouderies inutiles, capables en revanche des conceptions les plus bienfaisantes; l’un va présider à l’égalisation de l'impôt et à sa répartition, l’autre à l’organisation de l’assistance publique. Le duc de la Rochefoucauld sera le rapporteur de la première commission -du budget de la France moderne ; — le duc de Liancourt créera l'assistance directe du pauvre par l'État sécularisé. Gentilshommes démocrates, les deux cousins ont de l'ambition, mais celle-ci est de bon aloi; et d’ailleurs leurs capacités et leur talent la justifient.

Par quelles influences furent-ils embarqués sur les courants nouveaux? Accédèrent-ils spontanément aux principes de la Révolution ? Ou bien leur adhésion fut-elle le produit fatal de l'air ambiant que, jeunes, ils avaient respiré ?

Si des constituants comme Noailles avaient été pliés aux exigences de la démocratie par le spectacle de la vie américaine durant la guerre de l'Indépendance , — eux y avaient été simplement préparés par des mères en contact voulu avec ses inventeurs. — Les deux la Rochefoucauld sont des exemples frappants de la façon dont les jeunes seigneurs à cette époque