Gouverneur Morris : un témoin américain de la Révolution française

INTRODUCTION

« Quatre observateurs, écrit Hippolyte Taine, ont dès le début compris le caractère et la portée de la Révolution francaise: Rivarol, Malouet, Gouverneur Morris et Mallet du Pan, celui-ci plus profondément que les autres; en outre ce que n’ont pas fait les autres, il a décrit, commenté et jugé la Révolution depuis le commencement jusqu’à la fin : de 1789 à 1799 ses analyses et ses prédictions se succèdent de trimestre en trimestre, de mois en mois, et souvent de semaine en semaine. Si l’on se reporte aux documents originaux, on trouve que ses analyses sont toujours exactes ; si l'on suit les événements, on constate que les prédictions sont presque toujours vraies: parmi tant de gens aveugles, aveuglés ou myopes, il reste clairvoyant et pi de très oi En lé il est unique: rien de plus rare en tout temps, et surtout en ce temps-là, que la compétence en politique et, par un singulier concours de circonstances, Mallet en politique était compétent !. »

Contre l’auteur illustre et respecté des Origines de la France contemporaine, j'oserai revendiquer pour Gouverneur Morris la plupart des titres qu’il reconnaît à Mallet du Pan. Lui aussi a suivi et observé toutes les phases de la Révolution de 1789 à 1798. Le 14 octobre 1794 il a définitivement quitté la France, où il était arrivé le 27 janvier 1789; mais il est resté encore quatre ans en Europe, le plus souvent aux portes de la France. C’est seulement le 4 octobre 1798 qu'il s’est embar-

1. Derniers essais de crilique et d'histoire, 1894, p. 189. ‘