Histoire de la Révolution française

Finances et Clergé. 67

certaine limite, a toujours résolue et résoudra toujours dans le sens de son propre droit.

Quoi qu'il en soit, l’Assemblée trancha le nœud plus qu’elle ne le dénoua; et le 2 décembre 1780, elle mit les biens ecclésiastiques à la disposition de la nation.

Les biens territoriaux du clergé étant mis entre les mains de l'État, l’Assemblée, pour en escompter la valeur, créa les assignats, sorte de papiermonnaie, qui eurent cours forcé et étaient hypothéqués sur les biens nationaux, d’abord ceux du clergé et plus tard ceux des émigrés. Ce papiermonnaie rendit les plus grands services, et sauva pour le moment, on peut le dire, la France et la Révolution.

Cependant on ne put échapper aux dangers bien connus de ce système: quelque effort que Pon fit pour limiter la quantité émise, la nécessité croissante était plus forte que toute prudence : la planche aux assignats, comme on l’appelait, ne cessait de produire du papier, qui se dépréciait à mesure, et finit par perdre toute espèce de valeur : de là beaucoup de ruines, conséquence ordinaire de l'abus du papier-monnaie.

La contre-partie de la mesure qui livrait à l'État les biens du clergé, fut que l’État dut prendre à