Histoire de la Révolution française

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sa charge l'entretien du culte et de ses ministres. Le salaire des prêtres fut la rançon payée pour les biens saisis. C’est ainsi que la religion devintune partie de l’État et une sorte de fonction publique.

L'Assemblée s’engagea bien plus avant encore dans cette voie par la mesure que l’on a appelée la Constitution civile du clergé.

Ce projet qui, à la vérité, ne touchait pas au dogme, portait néanmoins atteinte à la liberté religieuse, en organisant l'Église par la loï,comme on aurait fait d'un service public. On fixait le nombre des évêchés, on limitait leur circonscription, on déterminait les conditions de la nomination des ministres du culte; on prétendait rétablir la primitive Église, en faisant élire les évêques par le peuple. Ces mesures en elles-mêmes pouvaient être sages; mais d’une part, elles étaient impolitiques en fournissant au clergé un légitime motif de résistance à la Révolution; de l’autre elles étaient injustes : car l’organisation d’une Église ne relève que d'elle-même, et c’est d'un commun accord que les rapports de l’Église et de l'Etat doivent être réglés. Séparation ou Concordat, tels sont les deux seuls systèmes compatibles avec la liberté religieuse. Hors de là, vous aboutissez nécessairement aux Églises d'État.