L'école de village pendant la Révolution

2% CHAPITRE I.

artisans et même des manouvriers; on y trouvait aussi des ménétriers, des tabellions et même des avocats!. Ajoutons que dans plusieurs provinces leurs fonctions étaient exercées par des prêtres, curés ou vicaires. La mission des recteurs d’école, quand elle était bien comprise, avait quelque chose de patriarcal; placés par leur costume et leurs lumières entre le curé et ses paroissiens, ils pouvaient être les auxiliaires du premier, en inculquant aux enfants les principes de la morale religieuse que le prêtre leur développait. Tel était le vénérable maître dont le souvenir s'était longtemps conservé dans le village de la Basse-Bourgogne où vivaient les parents de Restif de la Bretonne. « Il ébauchait, dit cet écrivain fameux, l’œuvre du pasteur et l’achevait... Il commençait à donner les premiers élémens aux enfans, et fesait aux grands garsons et aux grandes filles des lecons sur la conduite ordinaire de la vie, entre mari et femme, frères et sœurs, etc. Comme il était marié et père d’une nombreuse famille, ses conseils ne paraissaient que le fruit de son expérience ; cependant on à su depuis que tout était prémédité avec le pasteur. » Et Restif de la Bretonne rappelle avec attendrissement les discours que le maître tenait dans certaines circonstances à ses élèves, soit pour les engager à ne pas com-

4 E. Allain, L'Instruction primaire avant la Révolution, 2e éd,; 1881, p. 59: