La correspondance de Marat

INTRODUCTION vil

a subies, cette correspondance demeure si vivante, elle précise tant de détails, elle éclaire si bien les aspects divers de l’Ami du Peuple, qu’elle offre, en définilive, pour chacune des.deux périodes de-la vie de Marat, un intérêt réel et profond. Ces deux périodes, si distinctes, nous les retrouvons ici, dans ces lettres quotidiennes qui ne sont que le reflet d’une existence tourmentée et douloureuse. Nous les retrouvons, jusque dans Le ton du style, qui se fait plus äpre, plus amer, plus éloquent, à mesure que la bataille révolutionnaire se déchaîne et grandit. Les lettres qui s’échelonnent de 1775 à 1789 se rapportent, pour la plupart, à des travaux scientifiques; celles qui suivent sont presque toutes consacrées aux événements politiques. Les lettres de cette seconde partie sont naturellement les plus nombreuses, mais, comme elles sont en même temps les plus connues, ce sont peut-être en définitive celles qui ont trait à la première période de la vie de Marat qui contiennent le plus de révélations, le plus de détails nouveaux. Aucune d'elles cependant n’est antérieure à l’année 1776. Toute l'existence de Marat en Angleterre demeure dans l'ombre‘; nous ne le

1. On ne connaît qu'une seule lettre de Marat écrite d’Angleterre. Elle est datée de Douvres, 11 avril 1716. M. Georges Pilotelle avait annoncé, en 1903, la publication d’un volume qui devait paraître sous ce titre : Doctor Marat in England, et contemir une série de « documents anglais absolument inconnus en France ». Mais cet ouvrage, qui eût peut-être révélé quelques lettres de Marat relatives à son séjour en Angleterre, n’a, croyonsnous, jamais paru.