La politique religieuse de la Révolution française : étude critique suivie de pièces justificatives

IMPORTANCE DES QUESTIONS RELIGIEUSES 11

notre plus grand mal, dans les querelles des états. L'Eglise n’est donc pas seulement une institution religieuse, elle est devenue aussi un organisme politique au service des forces du passé. Pendant des siècles, elle a maintenu le peuple dans la plus profonde ignorance ; aussi, à la veille de la Révolution, les lumières ne sont pas assez répandues pour permettre l’affranchissement complet des esprits. La foi religieuse est loin d'être éteinte ; si elle est fortement ébranlée chez la plupart des hommes éclairés, il n’en est pas moins vrai que la grande masse de la nation française est, en 1789, profondément catholique.

Mais les idées de tolérance ont fait leur chemin et se sont peu à peu répandues dans toutes les classes de la société. Bien que la Réforme ait été étouffée en France, le Clergé a perdu une partie de son autorité et plusieurs causes contribuent à la diminuer encore : les progrès des sciences et leur propagation rendue plus facile depuis l'invention de l'imprimerie, les excès même commis au nom de la religion, l'immoralité fréquente des prêtres, la contradiction révoltante de leur conduite et des doctrines évangéliques dont ils se réclament, enfin l’accroissement extraordinaire des biens monastiques, tou-

les plus libres contre la suprématie d religieux. I y a d'ailleurs dans la n