La Serbie agricole et sa démocratie

MERE

âge n'avait en rien une organisation démocratique. Les souverains serbes des xn°, xrie, xIve siècles étaient ce que furent la plupart des rois et empereurs byzantins, la noblesse existait et possédait les terres. Le peuple était lié à la terre et ne se différenciait pas dans son attachement à la glèbe du cerf des Gaules ou des paysans des autres pays de l’époque.

Comment s’est donc effectué le changement? Comment les Serbes furent-ils initiés aux principes démocratiques alors que, durant des siècles, l’idée n'eut pas chez eux pour se propager les ressources de l'écriture, alors que les communications avec l'étranger furent nulles et qu'aucune lumière ne put être répandue parmi la population par des livres. C’est que la longue domination des Turcs, qui dura plusieurs siècles, avait fini par faire disparaître toute différence de classe, de condition et de fortune entre tous les Serbes. L'ancien État serbe fut remplacé par l'État ture, les seigneurs serbes par les spahis et tous, à moins de s'être laissés islamisés, se trouvèrent dans la même situation : nobles et roturiers égaux et unis dans la pauvreté. Rien ne distinguait plus, même dans l'aspect extérieur, le noble des hommes d’une condition inférieure ; il était en effet défendu aux Serbes de porter des armes ciselées, de monter un bon cheval, de porter un vêtement de couleur verte. Sous les lois d’un même et cruel esclavage, un rapprochement s’opéra entre tous les Serbes; les grands avaient besoin des petits et ceux-ci prennent conscience de l’égalité de tous. Ayant toujours une sorte d'autonomie communale que les Turcs toléraient et groupés dans les grandes familles, les