Le Comité de salut public de la Convention nationale

LE COMITÉ ET LA GUERRE 261

Saint-Just leur parlait après une victoire : « Soyez grands, généreux, implacables pour les suppôts des tyrans, mais doux et cléments aux populations qu’on opprime. Vous manquez de tout... Qu'importe, si l’on dit que vous êtes le premier peuple du monde ! » Moins de trois ans après, c'estun langage bien différent que Bonaparte tenait aux soldats de l’arinée d'Italie : « Soldats, vous êtes nus, mal nourris... Je vais vous conduire dans les plus fertiles plaines du monde. De riches provinces, de grandes villes seront en votre pouvoir; vous y trouverez honneur, gloire et richesses. »

XV

La haute direction des opérations militaires appartenait dans le Comité de salut public à l'officier du génie Carnot. Issu d’une famille bourguignonne appartenant à la bourgeoisie, Lazare Carnot se montra de bonne heure réfléchi et infatigable au travail. Son goût pour les mathématiques et l’art militaire le fit entrer à l’École du génie de Metz, puis à celle d'Arras, d’où il sortit officier. Il poursuivait la solution de questions scien-. tifiques lorsque la Révolution éclata. IL en adopta les principes avec la logique d’un mathématicien, s’y jeta avec ardeur et y porta ses qualités et ses défauts : une ténacité poussée jusqu à l’entèment et n’admettant pas la contradiction, du courage, du désintéressement, un caractèrerésolu, de vastes connaissances, des convictions libérales, et une certaine ignorance des hommes et dela vie n’allant pas sans raideur.

Envoyé à la Législative et à la Convention par le département du Pas-de-Calais, qu'il habitait et où il

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