Le métabolisme de base et l’homéothermie

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de ces deux facteurs. Parmi les mammifères que nous avons étudiés, c’est le Hérisson qui accuse la moindre production calorique au régime du métabolisme de base par unité de surface corporelle. Cet animal se tenant la plupart du temps roulé en boule, sa surface déperditrice de chaleur se trouve de ce fait considérablement moins étendue que sa surface corporelle totale. Le métabolisme de base du Hérisson, considéré à l’état sphérique parfait, est de 1.000 calories environ par mètre de surface libre.

Une adaptation (qui comme toutes les adaptations en biologie peut être plus ou moins parfaite) à tant de facteurs différents ne saurait se traduire par une loi aussi simple que l’est la «loi des surfaces ». Si, guidés par l'hypothèse du caractère adaptatif du niveau du métabolisme de base, on arrivait un jour, à la suite de mesures du métabolisme de base dans des conditions meilleures que celles que nous savons réaliser actuellement, à dégager une loi des surfaces qui ne laisserait plus aucun doute, on pourrait, dans ce cas, aflirmer que le niveau du métabolisme de base est déterminé exclusivement pat des facteurs profonds d'organisation en dehors de toute adaptation à la fonction d'homéothermie.

CONCLUSIONS

19 La valeur du métabolisme de base, que l’on considère généralement comme étant la résultante uniquement des besoins énergétiques profonds de l’organisme qui n'ont rien à faire avec les fonctions d’homéothermie et de thermorégulation, est cependant d’une importance capitale pour ces fonctions. En effet, la température de la neutralité thermique, point de départ de la thermorégulation, en dépend directement.

20 Il est aisé de démontrer que si le métabolisme de bese avait dans la série des homéothermes des valeurs très différentes de celles qu'il a en réalité, les conditions d'existence et la distribution géographique des homéothermes en seraient profondément modifiés.

30 Le niveau du métabolisme de base étant d'une telle importance pour l'homéothermie, peut-on admettre qu'il