Le théâtre français pendant la Révolution 1789-1799 : avec plusieurs lettres inédites de Talma

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222 LE THÉATRE-FRANÇAIS PENDANT LA RÉVOLUTION

L'arrivée, dansla troupe, de M"° Petit: Vanhove ne fut point indifférente à Talma, fort épris des charmes de cette actrice, fille du comédien Vanhove et qui, toute jeune, avait épousé Louis Petit, un musicien de l'orchestre.

C'est à l’âge de quatorze ans, le 8 octobre 1785, que Cécile-Charlotte-Caroline Vanhove avait débuté brillamment à la Comédie-Francaise dans le rôle d’Iphigénie de Racine.

« Tout Paris se porta en foule pour l’admirer », dit Bachaumont dans ses Mémoires.

« La petite Vanhove est l’idole du publie, » écrivait La Harpe au grand-duc de Russie.

Sa réputation n'avait fait que grandir avec des succès continus. La passion de Talma pour sa charmante camarade se conçoit parfaitement à la lecture du portrait si séduisant qu’en a tracé l’auteur dramatique Bouilly :

« Véritable sirène qui, par sa voix, opérait un enchantement dont il était impossible de se défendre, Mr Petit-Vanhove est la plus touchante Andromaque et la plus parfaite Iphigénie qu'ait jamais possédées le Théâtre-Français.

« Inimitable dans l’Eugénie de Beaumarchais, et surtout dans la Jeunesse de Richelieu, elle joignait à la figure la plus expressive, le geste et le maintien d’une femme de qualité; sa bouche ne s’ouvrait que pour proférer un mot de cœur ou d'esprit; tout était en harmonie avec son regard dont la douceur vous subjuguait (1). »

La bienveillance et l’aménité de son caractère sont en outre attestés d’une façon bien significative. A la représentation de retraite de Dupont, Comédien-Français, il y eut rivalité entre M'!° Duchesnois et M®° Pe-

(1) Mes Récapitulations, t. II, p. 242.