Le théâtre français pendant la Révolution 1789-1799 : avec plusieurs lettres inédites de Talma

298 LE THÉATRE-FRANÇAIS PENDANT LA RÉVOLUTION

La première représentation eut lieu le 14 prairial an IV (2 juin 1796) (1).

À cette tragédie se rattache l'incident suivant :

L'auteur crut devoir l’adresser au delà des Alpes, à Bonaparte, alors général en chef de l’armée d'Italie.

C'était le moment où, vainqueur à Millesimo, à Montenotte, à Lodi, à Arcole, à Rivoli, il se disposait à faire son entrée dans Mantoue.

En envoyant sa pièce, Arnault y joignit la suscription suivante :

Toi dont la jeunesse occupée

Aux jeux d’Apollon et de Mars, Comme le premier des Césars, Manie et la plume et l'épée,

Qui peut-être au milieu des camps Bédiges d'immortels mémoires, Dérobe-leur quelques instants,

Et trouve, s’il se peut, le temps De me lire entre deux victoires.

Cette tragédie où la passion débordait, fut vivement applaudie aux trois premiers actes; mais le quatrième excita un sentiment d'horreur, enfin le cinquième acte, assez mal accueilli du public, dut être complètement modifié par l’auteur.

Arnault l'avait dédiée à sa femme, et dans les termes de la plus vive tendresse :

« Tu ne dédaigneras pas l’enfant de mon cœur, 6 « mon amie! toi dont l'existence est depuis si long« temps un bienfait pour la mienne, toi qui dus m’en« tendre en écoutant Oscar, toi qui vas me relire en « le lisant.

« Quelques femmes ont dit : « Je ne voudrais pas

(1) Cette pièce donna lieu à une putes Médard, fils de Gros-Jean, par A. Gouffé et R. Deschamps, jouée le 5 messidor an IV, sur le théâtre de la Cité.