Le théâtre français pendant la Révolution 1789-1799 : avec plusieurs lettres inédites de Talma
298 LE THÉATRE-FRANÇAIS PENDANT LA RÉVOLUTION
La première représentation eut lieu le 14 prairial an IV (2 juin 1796) (1).
À cette tragédie se rattache l'incident suivant :
L'auteur crut devoir l’adresser au delà des Alpes, à Bonaparte, alors général en chef de l’armée d'Italie.
C'était le moment où, vainqueur à Millesimo, à Montenotte, à Lodi, à Arcole, à Rivoli, il se disposait à faire son entrée dans Mantoue.
En envoyant sa pièce, Arnault y joignit la suscription suivante :
Toi dont la jeunesse occupée
Aux jeux d’Apollon et de Mars, Comme le premier des Césars, Manie et la plume et l'épée,
Qui peut-être au milieu des camps Bédiges d'immortels mémoires, Dérobe-leur quelques instants,
Et trouve, s’il se peut, le temps De me lire entre deux victoires.
Cette tragédie où la passion débordait, fut vivement applaudie aux trois premiers actes; mais le quatrième excita un sentiment d'horreur, enfin le cinquième acte, assez mal accueilli du public, dut être complètement modifié par l’auteur.
Arnault l'avait dédiée à sa femme, et dans les termes de la plus vive tendresse :
« Tu ne dédaigneras pas l’enfant de mon cœur, 6 « mon amie! toi dont l'existence est depuis si long« temps un bienfait pour la mienne, toi qui dus m’en« tendre en écoutant Oscar, toi qui vas me relire en « le lisant.
« Quelques femmes ont dit : « Je ne voudrais pas
(1) Cette pièce donna lieu à une putes Médard, fils de Gros-Jean, par A. Gouffé et R. Deschamps, jouée le 5 messidor an IV, sur le théâtre de la Cité.