Le théâtre français pendant la Révolution 1789-1799 : avec plusieurs lettres inédites de Talma

LES DÉBUTS DE LA RÉVOLUTION 45

RaTure, censeur royal. VANHOVE. C'ABR1OLE, maître à danser. Duaazox. CrisanrTe, gentilhomme breton. LAROCHELLE. NicoLas, paysan. B£LLEMONT.

Voici la donnée assez ingénieuse de cette comédie, qui est le point de départ de toutes celles inspirées depuis par les événements politiques :

Epiménide, philosophe originaire de Crète, qui, d’après une légende, aurait dormi soixante-sept ans dans une caverne, est le principal personnagé de la pièce. Suivant l’auteur, il a vu toutes les révolutions du globe, et a la faculté de s’endormir pendant cent ans, puis de se réveiller sans avoir vieilli. û

En dernier lieu, il s’est endormi en plein règne de Louis XIV, en 1690, et se réveille le 1° janvier 1790, au milieu de la transformation que subit la société française (1).

Un jeune gentilhomme, d'Harcourt, et un honnête bourgeois, Âriste, se chargent de lui expliquer qu’on n’est plus sous un roi « superbement despote », d

Admiré des sujets qu’il rendit malheureux.

mais que les Français respirent sous les lois d’un prince bon, juste, sensible et uniquement occupé de leur bonheur ; que la liberté a ressaisi les droits de l'homme; qu’on voit l'égalité renaître, les abus détruits, les lois en vigueur,

Et le peuple à la fin compté pour quelque chose.

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(1) C'est Le Réveil dEpiménide qui semble avoir fourni à Edmond About l'idée première de son roman: L'Homme à l'oreille cassée, dont une adaptation, par MM. Pierre Decourcelle et Antony Mars, a eu lieu sur la scène du Gymnase, en avril 1893. Le colonel Fougas est bien, un peu, le descendant direct du personnage d'Epiménide.