Les serviteurs de la démocratie

20 LES SERVITEURS DE LA DÉMOCRATIE

Pour arriver à si bien connaître son époque et à la peindre avec tant d’exactitude, Molière avait dû l'étudier profondément. Fils d’un riche tapissier qui demeurait non loin des Halles, dans la rue Saint-Honoré, Molière, ou plutôt de son vrai nom, Poquelin, reçut une brillante éducation. Sa famille le destinait au métier paternel donnant accès aux antichambres de La cour; mais heureusement le dieu ou le démon du théâtre empêcha Molière de suivre les volontés de sa famille. Le pauvre Poquelin, de ce fait brouillé avec son père, se mit bravement à la tête d’une troupe d'acteurs, et parcourut la France. Ces pérégrinations étaient à la fois pittoresques et instructives. Il y avait alors une vie provinciale très différente de la vie parisienne. Molière étudia sur place les originaux qu'il fit plus tard figurer dans ses comédies. Où n’alla-t-il pas comme directeur de troupe théâtrale, comme directeur et comme acteur ? On signale sa présence à Pézénas et on le rencontre au Mans ! Il eut pendant cette période vagabonde ses jours de gaieté et de misère. Il lui arriva souvent de coucher à la belle étoile et nous savons qu’à un certain moment, il fut arrêté et emprisonné pour dettes; mais il était jeune et la jeunesse console de tout.

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Lorsque, fatigué de courir le monde et de vivre d'aventures, Molière revint à Paris, son premier souci fut de trouver un théâtre pour faire jouer les pièces qu'il avait composées en province et qu'il avait déjà expérimentées sur les provinciaux. Chose digne de remarque, l’art dramatique, en ce qui regardé au moins