Louis XVI et la Révolution

L'OPPOSITION. 427

dans les choses qui passent leur connaissance ou leur capacité, que je me reproche d’avoir donné dans ce vice commun avec plus de tort que tout autre, puisque c'est sans m'aveugler. » Surtout les femmes sont les ennemies ardentes de la royauté absolue, à ce point qu’elles en blâment les actes les plus justes et même les disgrâces de leurs ennemis, par cela seul que l'acte est arbitraire. À l'exil si mérité du duc d’Aiguillon, dit Besenval, « le sentiment de vengeance et de justice fut étouffé par une compassion philosophique, que les femmes, qui s'étaient érigées en législateurs, outrèrent, ainsi qu'elles outrent toujours tout. On n’entendait que les mots de {yrannie, de justice exacte, de liberté du citoyen, et de lois. » Ge sont des royalistes. républicaines, qui ne demandent pas mieux que d’adorer le roi, mais qui sont devenues exigeantes, et n'aiment le monarque que s’il paraît mériter cet amour. Surtout elles ne peuvent plus admettre le despotisme. La comtesse de Boufflers écrit au roi de Suède, dès le 23 octobre 1772: « Il est incontestable que le pouvoir absolu est une maladie morale qui, en détériorant insensiblement les qualités morales, finit par les détruire dans les États. » Les femmes amènent même les souverains, soucieux de l'opinion publique, à répudier les théories du pouvoir absolu, tout au moins dans leurs lettres intimes. Gustave III se défend de l'aimer : « Cest un

‘ crime capital pour tout roi, dit-il; car je crois que le despo-

tisme.est aussi nuisible pour le maître que pour les sujets. » Le mouvement est si fort qu'à la veille de la Révolution, Gouverneur Morris peut écrire ceci : « L'idée républicaine est une véritable influenza morale, dont ni les titres, ni les places, ni même le diadème, ne peuvent préserver leurs possesseurs. »

L'opinion publique de la France est devenue la reine des rois ; elle s'impose à ce point qu’il n’est pas jusqu’à Louis XVI qui ne se fassé un peu son courtisan : « L'opinion de ce public, dit le marquis de Bouillé, devint la boussole variable du gou-