Notes de police : de Robespierre à Fouché : documents inédits : papiers secrets, erreurs judiciaires, complots, pamphlets, choses d'Église

PETITE ÉGLISE 273

d'innombrables rapports de préfets et de notes de police, dont nous allons essayer de donner la substance : nulle part ailleurs, croyons-nous, on ne trouve un reflet plus exact des préoccupations du Gouvernement d'alors, ni de manifestations plus nettes du trouble que sut apporter, dans les affaires religieuses de France, une poignée de pasteurs dissidents.

L'origine de la Petite Eglise remonte à l’époque où l’Assemblée Constituante décréta la Constitution civile du clergé ; mais cette secte ne se révèle guère qu'après le Concordat de 1801. Quelques évêques français, restés en Angleterre, où ils s'étaient réfugiés pour se soustraire au serment, refusèrent alors de donner la démission de leur siège. Ils n’en furent pas moins remplacés par le chef du Gouvernement, et les nouveaux évêques reçurent l'institution canonique du pape Pie VIT; mais les évêques dissidents se considérèrent toujours comme seuls et véritables pasteurs. Ils ‘soutinrent qu'on n'avait pu les remplacer légalement, sans qu’au préalable, ils eussent été jugés et dépossédés dans-les formes

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