Orateurs et tribuns 1789-1794

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cette belle expression : l'ombre d'un grand homme régnait encore, à ses yeux, l'exemple des deux premières races témoigne avec quelle lenteur, malgré des calamités inouies, le caractère de légilimité de la famille régnante s’elfaça aux yeux de la nation française. Le peuple de tous peut-être le plus inconstant donna pendant une longue suite de siècles la preuve d’un respect inaltérable pour l’hérédité et pour les grands hommes jusque dans la personne de leurs descendants.

Plus tard, lorsque la Révolution semblait enchaïînée dans la forte main de Napoléon, il la considérait, la jugeait comme il eût fait un grand soulèvement physique et une révolution de régime dans les montagnes :

« L'heure des révolutions sonne, disait-il en 1808, quand la succession des temps à changé la valeur des forces qui concourent au maintien de l’ordre social, quand les modifications que ces forces ont subies sont de telle nature qu'elles portent atteinte à l'équilibre des pouvoirs; quand les changements imperceptiblement survenus dans les mœurs des peuples et la direction des esprits sont arrivés à {el point qu'il y a contradiction inconciliable et manifeste entre le but et les moyens de la société, entre les institutions et les habitudes, entre la loi et l'opinion, entre les intérêts de chacun et les intérêts de tous, quand enfin tous les éléments sont parvenus à un tel état de discorde qu'il n'y a plus qu’un conflit général qui, en les soumettant à une nouvelle épreuve, puisse assigner à chaque force samesure à