Portalis : sa vie, et ses oeuvres

90 PORTALIS l’objet, il veut que l’offense soit certaine et réunisse les caractères précis de l’injure ; il demande que des condamnations ne puissent être prononcées pour un délit aussi mal défini que l’excitation à la désobéissance envers le gouvernement ; il juge indigne de la majesté du Directoire et du Corps législatif l’article qui leur donne le droit de poursuivre un écrivain pour imputations offensantes et il leur conseille le dédain vis-àvis d'attaques qui ne sauraient les atteindre; il réclame une répression sévère contre les écrits qui attaquent la morale et les bonnes mœurs ; il provoque la substitution de peines pécuniaires à l’emploi trop fréquent de l’emprisonnement ; il émet l’avis qu’au lieu de frapper de pénalités spéciales les abus commis par la voie de la presse, il conviendrait de les comprendre dans une loi générale contre tous les délits résultant de la manifestation publique de la pensée; enfin, convaincu que la vraie liberté dépend plus encore des mœurs que des lois, il adresse à la presse ces sages et patriotiques conseils, qui n’ont rien perdu de leur à-propos :

« Que les écrivains éclairés et généreux ne se dé» couragent pas. Nous leur dirons : Allez en avant, » VOUS qui pouvez répandre des torrents de lumière » sur toutes les questions importantes qui sont agitées » dans les conseils de la nation. Allez en avant, vous » qui avez le courage de proclamer la vérité et de » combattre les injustices ou les abus de pouvoir. Allez » en avant, VOUS qui, par vos vues et votre patriotisme, » méritez d’être associés à l’esprit de la législation, lors » même que votre situation ne vous permet pas de con-