Poussière du passé : (notes et tableaux d'histoire)

LA DIPLOMATIE DE LA RÉVOLUTION 37

gnaient des Bourbons. Ceux-ci ne les cessèrent qu'en apprenant lamortde Louis XVI. Mais, deux ans après,ils s’empressaient de les reprendre, justifiant ainsi cette qualification infligée à l'Espagne par un orateur anglais : « Elle est devenue le fief du régicide. »

Il n’est pas étonnant qu’en de telles conditions, le corps diplomatique français, durant la période révolutionnaire, ait laissé à désirer. Il était à l’image des singuliers ministres que le gouvernement déléguait aux affairesétrangères, et aussi peu digne de confiance et de respect que ce gouvernement lui-même. Il ne commença à revêtir d’autres allures que lorsque Talleyrand prit la direction des affaires extérieures.

Les membres du Directoire qui l’y avaient appelé croyaient le tenir et le dominer. Mais il eut vite fait de se dérober à leur influence. Prévoyant la fortune de Bonaparte, il s’appuya sur lui. En mêmetemps, ils’appliquait à reconstituer un corps diplomatique. Parmi les hommes qu’il trouvait sous sa main, il prit ce qu’il y avait de mieux.

De certains généraux il fit des diplomates. Puis, à mesure qu’il se rendait plus indépendant, il étendit ses choix jusque parmi des émigrés ren-