Poussière du passé : (notes et tableaux d'histoire)

38 POUSSIÈRE DU PASSÉ

trés. Peu à peu, la France eut au dehors, partout où à l’état de guerre succédait l’état de paix, des représentants dignes d’elle. Mais ce fut une œuvre longue et laborieuse. En fait, ce n’est que de l'avènement de l’Empire que date, à proprement parler, la réorganisation définitive de la diplomatie française.

Il en résulte que, durant toute la période où elle avait vécu au jour le jour, sans hommes de valeur, sans terrain pour exercer son action, sans but appréciable et tout à fait en désarroi, son histoire se ressentit des circonstances et des crises au milieu desquelles elle fut appelée à vivre. Elle fut véritablement une diplomatie d’aventure et de hasard, et, par-dessus tout, tant que dura la Convention, un instrument de propagande révolutionnaire, sans cesse employé à déjouer les vues politiques des princes français et des émigrés.

Cependant, en dépit de cette décadence accidentelle, son histoire offre presque toujours le plus passionnant intérêt. Ce n’est que là qu’on peut suivre jusqu’en ses dessous les plus cachés l’effroyable lutte de la Révolution contre l’an-

cien régime, les efforts désespérés de l’émigra+