Précis de l'histoire de la révolution française. T. 1-3

198 CONVENTION

Après le 9 thermidor, la convention exprima des vœux pour la renaissance des lettres et des beaux-arts. Ses travaux, relativement à l'instruction publique , que les tyrans avaient anéantie, n’eurent ni méthode, ni activité, ni succès. La France était menacée de voir un âge d’ignorance survivre à un âge de barbarie : cependant les beaux monumens, les vastes dépôts des sciences et des arts furent entretenus avet soin.

Toutes les lois faites sous la tyrannie introduisaient la corruption dans les mœurs. La convention possédait quelques hommes éclairés et laborieux qui déjà avaient médité et proposé des réformes dans la législation ; ils appelaient læ convention à s'occuper d’un code civil ; elle se rendit justice, etse jugea au-dessous d’un tel emploi.

Les tyrans avaient prononcé la peine de mort contre quiconque proposerait le renversement de la constitution de 1793, de cette production monstrueuse qu'ils avaient créée et étouffée presque à la même heure. On ne savait que faire de cette constitution ; elle avait recu les sermens de tous les Français, qui avaient eu à choisir entre elle et l’échafaud. On mit beaucoup de circonspection, de respect, je ne dirai pas à la faire rentrer, mais à la maintenir dans son néant. Une commission fut chargée de lui donner des lois organiques. Il fallait du courage pour faire l’essai d’une troisième constitution. La convention était fatiguée, non de régner, mais de régner despotiquement,. Elle avait tellement parcouru toutes les misérables conditions où place le pouvoir arbitraire , qu'elle aspirait sin. cèrement à un pouvoir limité. Si ce n’était pas tout-à-fait le vœu du nombreux vulgaire de cette assemblée, c'était du moins celui de la plupart des hommes qui s'étaient le mieux emparés de sa confiance. Voici les noms de ceux qui préparèrent la nouvelle constitution : Boissy-d’Anglas, Cambacérès , Sieyes, Thibaudeau , Creuzé- Latouche , Lesage, Louvet, Berlier, Daunou > Merlin de Douai, Laréveillère-Lépeaux. Après ce coup-d’œil jeté sur les opérations exécutées où projetées par le gouvernement dans l’intérieur , il est temps de suivre le tableau des opérations militaires et de la campagne de 1594, qui étendit si loin la gloire et les progrès des armes françaises. La plupart des grands événemens que j'ai à rapporter sont antérieurs au 9 thermidor. L'observateur attentif les comptera parmi les causes de cette journée de salut. Les tyrans ne voulurent pas comprendre que , si les défaites avaient été le prétexte de leur bar-= barie, les victoires en seraient le terme.