Serbes, Croates et Bulgares : études historiques, politiques et littéraires

LES USKOKS 117

faible contribution à l’histoire ou sont même en contradition avec elle. Ils offrent d’ailleurs une singulière lacune. Les exploits des Uskoks ont été le plus souvent accomplis sur mer; ils étaient avant tout des corsaires ou des pirates. Or ces exploits maritimes sont passés sous silence par les pesme. Évidemment ceux qui les improvisaient étaient des terriens qui n’accompagnaient pas les expéditions des corsaires et qui les ignoraient. Le texte de certains poèmes a été recueilli fort loin de la région où s'étaient accomplies les aventures qu’ils célèbrent. Il n’est donc pas étonnant que l’on rencontre parfois des oublis et des contradictions.

Les chants relatifs aux Uskoks nous offrent le même style et les mêmes procédés que ceux qui sont relatifs aux luttes antérieures, au cycle de Kosovo à celui de Marko Kralievié ; mais il renferme un nouvel élément, l'élément romanesque et chevaleresque. IL est dû évidemment aux influences italiennes que les Uskoks sujets ou adversaires de Venise ont eu à subir par suite de leur contact avec les Italiens. Tel fragment semble un chant de la Jérusalem délivrée. Si Byron avait connu ces poèmes, j'imagine qu'il en eût été ravi. Les Serbes ou Croates combattent sous les drapeaux de Venise ou de la maison d'Autriche ; mais ils n’ont qu'une idée bien vague de l'État ou du souverain qu'ils sont censés servir. Ce qui inspire leurs exploits c’est la foi chrétienne, c’est la haine du musulman. Même avec ce musulman on observe dans certain cas les formes courtoises de la Chevalerie. Étudions par exemple la pesma qui raconte le duel entre [vo Senkovic ' et l’aga de Ribnik.

L’aga de Ribnik a entendu célébrer la valeur de Senkovic. Il lui envoie un défi :

Si tu es vraiment un héros de combat et de sabre tranchant, viens me trouver dans la ville blanche de Ribnik, viens que nous fassions connaissance en combat singulier. Si tu ne veux pas ve-

1. Autrement dit Ivo de Senj (Zengg). C’est, comme on l’a fait remarquer ælus haut, un personnage historique.