Serbes, Croates et Bulgares : études historiques, politiques et littéraires

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envoyée par les Turcs pour troubler leur esprit et la misérable échappe à grand’peine à leur vengeance.

Au-dessus d’un feu de bivouac la lune se lève sanglante et l’on entend les sourds grondements d’un tremblement de terre. Survient un vieil hégoumène aveugle qui débite son chapelet. Les guerriers l'interrogent sur ces signes mystérieux. L’octogénaire leur répond par des considérations philosophiques qui n’ont rien de commun avec le drame. Mais le vladika, qui a lu, au moins en russe, des tragédies à la Voltaire, ne néglige aucune occasion de placer des lieux communs parfaitement inutiles.

À ces tirades déclamatoires l’hégoumène fait heureusement succéder des conseils patriotiques qui sont mieux dans la note du poème :

Vous aurez des luttes terribles à subir. Toute une tribu a renié sa race et sert l'immonde Mahomet. Que sont devenues la Bosnie et la moitié de l’Albanie? Que sont devenus vos frères ? Ah! si vous agissiez tous ensemble, que ne feriez-vous pas! Vous êtes destinés à porter la croix, à subir des luttes terribles avec les vôtres et avec l'étranger. Lourde est la couronne; mais les fruits seront doux. Il n’est point de résurrection sans trépas. Je vous vois déjà sous un glorieux linceul. Mais l'honneur et la nation sont ressuscités et sur l'autel fume un pur encens. Mourez glorieusement, puisqu'il vous faut mourir.

Les guerriers s’endorment sur cette fin de sermon et le vieil hégoumène continue à débiter son chapelet auprès du feu nocturne. Aux premières lueurs de l’aurore, les Monténégrins se lèvent et se rendent à l’église pour prêter serment de délivrer leur pays des renégats. Le serdar Voukotitch prononce la formule de consécration ou plutôt d’exécration contre les traîtres :

Garde à vous, Monténégrins! Celui qui commencera sera le meilleur d'entre nous! et celui qui trahira, que toute chose chez lui soit pétrifiée! Que le Seigneur Dieu par sa force pétrifie la semence dans son champ, qu'il pétrifie les enfants de sa femme,