Serbes, Croates et Bulgares : études historiques, politiques et littéraires

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roi d'Illyrie figure toujours dans le protocole de la Chancellerie autrichienne ; mais il ne représente qu'une entité de protocole. Il n’a pas plus de valeur que celui du roi de Chypre ou de Jérusalem.

Yodnik n’eut pas à se louer de son malencontreux enthousiasme pour Napoléon. Il eut beau chanter le retour de la domination autrichienne; malgré ses palinodies, il tomba en disgrâce et mourut dans une situation assez misérable.

Il avait dû rencontrer à Laybach un Français aventureux qui rédigeait alors la partie francaise du journal officiel de la domination, Le Télégraphe. Ce Français s'appelait Charles Nodier et devait jouer assez brillammentsa partie dans le concert romantique. C’est à Laybach que Nodier puisa l’inspiration de quelques-unes de ses premières œuvres, Jean Sbogar, et un récit trueulent : Smara ou les Démons de la nuit, songes romantiques, traduits de l’esclavon du comte Maxime Odin. Inutile de dire que le comte Maxime Odin, — un prétendu noble ragusain, — n'a jamais existé et qu'Odin n’a jamais été un nom slave’. C’est Nodier probablement qui suggéra à Mérimée l’idée première de cette colossale mystification qui parut pour la première fois à Strasbourg, en 1827, sous ce titre : La Guzla ou choix de poésies lyriques recueillies dans la Dalmatie, la Bosnie, la Croatie et l'Herzégovine *.

Plus tard, le bon Nodier, pour avoir séjourné chez les Illyriens, se croyait capable de disserter sur leur langue et leur littérature et lorsque parut, entre les années 1832 et 1839, le Dictionnaire de la conversation et de la lecture, c’est à lui qu'on demanda l’article : Langue et littérature illyriennes, et cet article a été réimprimé sans changement

au tome onzième de la deuxième édition de cet ouvrage,

5 qui parut à Paris en 1856. Il est bien curieux comme rare spécimen d'ignorance impudente et de creuse phraséologie. En 1856, Nodier était mort depuis douze ans; un éditeur

consciencieux aurait eu le devoir de faire mettre son article

1. Odin représente tout simplement les quatre premières lettres de NODler. 2. Voir plus loin l’étude sur Mérimée.