Serbes, Croates et Bulgares : études historiques, politiques et littéraires

LA RENAISSANCE INTELLECTUELLE DE LA NATION SERBE 9

La publication de 1793 fut bien accueillie du public. Le premier volume eut 612 souscripteurs, ce qui était pour l’époque un chiffre considérable. L'auteur met à profit des textes jusqu'alors fort peu connus. C’est d’abord la Chronique de Georges Brankovitch‘. Raïtch reproduit littéralement de nombreux extraits de cetle chronique qu'il avait trouvée dans la bibliothèque du patriarche de Karlovtsi. Il se sert aussi des textes qu'il a recueillis avec tant de peine durant son séjour au montAthos. Il connaît les vies des rois serbes rédigées au quatorzième siècle par l’archevèque Daniel, mais il ignore la plupart des textes qui sont aujourd’hui classiques, les vies d’Étienne dit le Premier Couronné, de saint Sava, de Domentian, de Constantin le Philosophe, de Tsamblak, et l’ouvrage du moine bulgare Paisii dont je parlais tout à l’heure.

Il ne connaît qu'une rédaction incomplète du code de Douchan. Il cite un certain nombre de chroniques byzantines et d’érudits étrangers, notamment le Ragusain Banduri l’auteur de l’/mperium orientale®, Mavro Orbini, Charles Dufresne, des historiens hongrois et russes. Mais il a des distractions et des ignorances singulières. Il dédouble Mavro Orbini en deux personnages, Orbini et Mavro Orbini*; il ne le connait évidemment que par la traduction russe et ne sait en quelle langue est écrit l'original.

Il cite Du Cange sous le nom de Dufresne et le prend pour un historien dalmate. Évidemment dans sa vie errante il n'avait pas eu le temps de prendre des notes avec beaucoup de soin et la bibliothèque qu'il avait sous la main à Karlovtsi n'offrait pas toutes les ressources désirables ; d'autre part il écrivait dans un pays et à une époque où la censure était fort ombrageuse. On rencontre plus d’une fois sous sa plume des formules telles que celle-ci : « Ce n’est

1. Sur ce personnage voyez plus haut.

2. Banduri vécut longtemps à Paris, fut bibliothécaire du duc d'Orléans et membre de l’Académie des Inscriptions.

3. Orbini (Mavro ou Mauro), écrivain dalmate du xvire siècle, auteur d’un livre intitulé : Zl regno degli Slavi (Pesaro, 1600).