Théveneau de Morande : étude sur le XVIIIe siècle

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avoir vécu avec dix personnes différentes au moins »; quant aux hommes, la comtesse n’admettra « que ceux qui ont eu l'honneur d'être bien avec elle ». Aussi croit-on que l’ordre de Saint-Nicole « sera plus nombreux que l’ordre de Saint-Louis ». On devine l'effet que produisaient de pareïls sarcasmes sur la maîtresse du roi. Morande allait encore plus loin et se permettait d'élever des doutes sur la santé de la favorite. Il place dans la bouche du marquis de Chabrillat, brillant officier, en disgrâce à Montélimart au moment de ce qu’il appelle l'élévation de M"° la comtesse, cette réflexion philosophique : « Quelle heureuse maladie j'ai eue! — On lui demande pourquoi. — C'est que c'est la Dubarry qui me l'a donnée, et qu'elle m'en dédommagera sûrement, »

En butte à des plaisanteries aussi féroces, la toute-puissante courtisane voyait sa vie empoisonnée. Morande, très bien renseigné par ses correspondants français et même, s’il faut en croire Manuel, par des personnages considérables, savait à merveille que ses coups ne portaient pas à faux et, défendu par l’hospitalité britannique, poursuivait implacablement sa campagne diffamatoire. À peine le Gazetier cuirassé avait-il paru, que l’audacieux aventurier reprenait la série de ses entreprises de