Variétés révolutionnaires

LA VRAIE DU BARRY 103

soupers. À la fin d'avril 1773, le roi prit à Trianon Ja petite vérole. Les contemporains ont fait sur cette dernière maladie les contes les plus extraordinaires et les moins convenables. La vérité est que la variole endémique et meurtrière pendant tout le dix-huitième siècle décimait alors Versailles et la cour. Le roi, usé par les excès, ne- résista pas au fléau. On a dit que madame Du Barry, le lendemain de la mort de son amant, fut exilée par une lettre de cachet signée de Louis XVI. Louis XV mourut le 10 mai 1774, et la lettre de cachet porte la date du 9. C'est donc le prince expirant, qui cédant aux suggestions deses filles, exila lui-même sa maîtresse. Depuis le 6 mai, madame Du Barry, éloignée par la famille royale, se trouvait à Rueil, dans une maison de campagne appartenant au duc d'Aiguillon. La lettre de cachet l'envoyait à l'abbaye du Pont-auxDames, près de Meaux.

IV

L'abbaye du Pont-aux-Dames, couvent de bernardines, était en réalité une maison d'arrêt pour les femmes de condition. Mme Du Barry y passa près d’un an, soumise à une surveillance, dans les premiers temps très étroite, ensuite de pure forme. Elle a laissé dans le pays une grande réputation de bonté et de bienfaisance, comme partout où elle est passée. L’abbesse madame de La Roche-Fontenille,