Variétés révolutionnaires

126 VARIÉTÉS RÉVOLUTIONNAIRES

force de notre première Assemblée révolutionnaire. Thouret, l'avocat normand, comparé plaisamment par les Apôtres au chien de La Fontaine qui finit par manger le diner de son maitre; Chapelier, esprit énergique et obstiné, patriote d'avant la Révolution ; Target, le « père de la Constitution », qui dès 1787 provoqua le décret rendant l'état civil aux protestants, et dont le nom a été compromis depuis dans une trahison parlementaire célèbre. Au groupe constitutionnel appartinrent aussi les ecclésiastiques libéraux : l'abbé Sieyès, ce théoricien du tiers état ; l'abbé Grégoire, patriote éminent qui devait marcher d’un pas si ferme dans la voie de la Révolution ; le pasteur Rabaut SaintEtienne ; le janséniste Camus, et les grands seigneurs patriotes, Mathieu de Montmorency (celui qu'apaisait plus tard Mme Récamier), La Rochefoucauld, La Fayette, esprits généreux mais accessibles au découragement et à la crainte. Effrayés par les excès du régime nouveau, tous, sauf Grégoire, ne tardèrent pas à revenir en arrière. L’histoire serait injuste si elle ne se montrait pas indulgente pour ces bonnes volontés timides et de courte haleine.

IV

Une seule fraction dans la gauche fut compacte et ne se désunit jamais. C’est le triumvirat des pre-