Variétés révolutionnaires

128 VARIÉTÉS RÉVOLUTIONNAIRES

les premiers jours des états généraux. Il se fit promptement une réputation d'orateur à côté de Mirabeau, pour qui il professa toujours une répulsion injustifiée. On serait surpris de l’universalité apparente des connaissances de Barnave si on ignorait le concours que lui prêtèrent Duport etles Lameth, Duport surtout. Barnave s’efforça d'établir en France la monarchie constitutionnelle : tout autre régime n'était à ses yeux que l'anarchie, Dans les éloquentes harangues du jeune Dauphinois, on voit revenir souvent un moyen oratoire qui explique ses prédilections monarchiques, c’est l'éloge de l'expérience, du passé, la satire des théories nouvelles. Cette sagesse un peu prudhommesque assura à Barnave une grande influence sur toute la gauche, et les insultes des royalistes qui lui reprochaient son mot imprudent sur le massacre de Foulon et de Berthier ne contribuèrent pas peu à le poser en chef de parti.

C’est à ce titre qu'il lutta contre Mirabeau, souvent avec succès, notamment dans la fameuse discussion du droit de guerre. Mais il ne devait pas jouir longtemps de son triomphe. Les événements se précipitaient, et le triumvirat se vit dans la nécessité d'enrayer. Barnave s'était déjà compromis par ses discours contre les Suisses de Châteauvieux et en faveur de l'esclavage des noirs. Quand il fut envoyé à Varennes pour ramener à Paris la famille royale, les beaux yeux de l’Autrichienne achevèrent de le détacher de la cause populaire ; il ne put