Variétés révolutionnaires

328 VARIÉTÉS RÉVOLUTIONNAIRES menca à tenir table ouverte, tout en achevant son poème de Charlemagne ou Rome délivrée, en vingt-quatre chants, le plus admirable modèle du mauvais goût littéraire et de la versification incolore. C'est au milieu de ces occupations diverses que Lucien eut connaissance, dans les derniers jours de 1812, des désastres de la campagne de Russie et de la conspiration du général Malet. Comme ils l'avaient fait lors de lamachine infernale, les hommes de Bonaparte mirent sur le compte des jacobins cette tentative si hardie des royalistes, qui n'échoua que par le plus singulier des hasards, dans la nuit du 22 au 23 octobre. L'empereur, irrité de voir avec quelle facilité ses favoris avaient cru à la nouvelle de sa mort, revenait en toute hâte; le 14 décembre, il adressait de Mayence à son valet de chambre ce billet laconique : « Un bain, un souper et Wal&» Dans la nuit du 16, il rentrait aux Tuileries, apostrophant ses conseillers ahuris et tremblants, leur dénonçant les crimes de l’ « idéologie » et de la « ténébreuse métaphysique ». Mais Lucien ne s'y trompa pas: il avait vu, comme on sait, Malet à Rome et n'ignorait point que le hardi général, quoi qu'en aient dit quelques biographes contemporains, travaillait pour le roi, non pour la République .