Variétés révolutionnaires

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française et formé la plus forte génération qui ait laissé sa trace dans l'histoire. Bonaparte, l'ennemi des idéologues, disait qu'il ne se sentait pas assez fort pour gouverner un peuple qui lirait Voltaire et Rousseau.Les libéraux de la Restauration pensèrent que le meilleur moyen de combattre le cléricalisme et le pouvoir absolu était de répandre à profusion dans toutes les classes de la société les œuvres des philosophes du grand siècle. Ils appelèrent au secours de la Révolution calomniée et proscrite la voix éloquente de ses précurseurs.

Des hommes politiques, des littérateurs prirent l'initiative du mouvement: Lafayette, Voyer d'Argenson, Manuel, Dupont de l'Eure, etc. La presse, annihilée sous l'Empire, n'avait pas encore conquis l'influence que lui a donnée depuis le journal quotidien à bon marché. Du reste, la censure n'aurait pas toléré la propagation des doctrines libérales. IL fallut donc s'adresser directement à la librairie pour multiplier les ouvrages philosophiques en éditions portatives et compactes, les distribuer à prix de rerient, quelquefois même gratuitement. Voltaire et Rousseau furent naturellement mis à contribution les premiers. En 1814 il n'y avait en France que quatre éditions complètes de Voltaire ; de 1817 à 1824 seulement, douze furent livrées à la publicité : les plus célèbres sont celles de Desoër, en treize volumes, et celle du colonel Touquet (1), le Voltaire de la

(1) La congrégation ne pardonna pas au colonel Touquet son zèle pour la propagation des œuvres de Voltaire. On lui