Variétés révolutionnaires

64 VARIÉTÉS RÉVOLUTIONNAIRES

grande voie d'approvisionnement. Cognel étudie avec soin les ports et les quais, se fait démontrer la Samaritaine, destinée à porter l'eau aux Tuileries en cas d'incendie, et y reconnait un mécanisme analogue à celui des pompes employées dans les salines en Lorraine. La Samaritaine, depuis l'invention des pompes à feu, était un peu népligée et tombait presque en ruines. Cognel voit aussi disparaitre un autre vestige du vieux Paris en assistant à la démolition des maisons construites sur le pont au Change.

Il visite les fortifications et notamment la Bastille. Voici son impression à la vue de la vieille forteresse de Charles V : « Le monument élevé et entretenu par le despotisme, où vient expirer la liberté des citoyens, inspire la terreur par son seul aspect. Ses murailles sombres, la tristesse mystérieuse de ses tours, l'isolement où le laisse le long fossé qui l'environne, le rendent effrayant, et on ne peut que gémir à la pensée qu'au milieu de la capitale de la France se trouve un lieu destiné à dérober arbitrairement les citoyens à la société. » Nous avons cru devoir reproduire ces lignes, écrites deux ans avant le 14 juillet 1789. Elles ont la netteté d'un croquis, et répondent d’une facon catégorique aux déclamations des contre-révolutionnaires qui affectent aujourd'hui de représenter la Bastille à la fin du dix-huitième siècle comme un simple monument historique dont les tours n’inspiraient plus à personne le moindre sentiment de terreur.