Histoire de la théophilanthropie : étude historique et critique : suivi d'une notice sur les catholiques allemands

DE LA THÉOPHILANTHROPIE. 41 vérités de sentiment que chacun trouve dans son cœur, s'il y descend de bonne foi. Les méchants seuls peuvent en douter, parce que l’idée d’un Dieu juste trouble leurs jouissances criminelles. » D'ailleurs, pour se convaincre de la vérité de cette croyance, il n’y a qu’à considérer ses effets salutaires :

« Un système qui rend les hommes bons, compatissants, scrupuleux sur la probité et sur tous leurs devoirs, peut-il être un système d'erreur? Celui qui tend à leur persuader qu’ils peuvent être fourbes, ingrats, cruels, parricides même, et que le seul crime est de n’avoir pas l'adresse d'échapper à la justice humaine, peut-il être la vérité? Tel est pourtant le système qui nie l'existence de Dieu et l’immortalité de l’âme (1). »

Quant à savoir ce qu'est Dieu, ce qu'est l'âme, ce que sera la vie future, en quoi consisteront les récompenses des uns, les châtiments des autres, les Théophilanthropes regardent comme indiscret et présomptueux de le rechercher ; ils sont convaincus que l’homme ne peut le connaître et se contentent de savoir, d’après la beauté et l'harmonie de l'univers, d'après le témoignage unanime des peuples et d’après celui de leur conscience, qu’il y aun Dieu, que ce Dieu est parfait, c’est à-dire juste et bon, et que, par conséquent, la vertu sera recompensée et le vice puni. « D’autre part, convaineus que l’erreur est facile à l’homme, que nos opinions dépendent souvent des circonstances dont nous ne sommes pas les maîtres, les théophilanthropes pensent que Dieu ne nous jugera pas d’après nos opinions ou les formes de notre culte, mais plutôt d’après nos sentiments et nos actions. Aussi se gardent-ils de persécuter leurs frères pour des opinions; ils cherchent à les convaincre par la persuasion, et, s’ils échouent, ils n’en conservent pas moins pour eux des sentiments d'estime et d'amitié. Ils n’ont en horreur que le crime, et ils emploient tous leurs efforts à ramener les méchants au bien (2). »

Telles sont, fidèlement résumées d’après le Manuel, les doctrines bien simples des théophilanthropes. On conçoit quelle

tt) Manuel, p, 18. (2) Manuel, p. 14, 15 et suiv.