L'atomisme d'Épicure

qui est le précurseur du contrat social de Hobbes et de J.-T. Rousseau, et non Epicure, comme on l'a souvent affirmé (x). Mais il semble qu'à ce point de vue sur le droit Epicure a donné une nuance pessimiste (car une tendance au pessimisme bien marquée ne peut lui être déniée). Get avis nous a été suggéré par un témoignage selon lequel Epicure croyait que l'homme n’est pas foncièrement fait pour vivre en s0cité, et qu'il n’a pas des mœurs douces (2).

Chez Lucrèce on trouve aussi un développement très minutieux du progrès de la vie des premiers hommes, pour nous sans intérêt (3). Par une idée qui ressemble à celle de Condorcet dans J'Esquisse des progrès de l'esprit humain, le poète veut démontrer que le perfectionnement de la vie s’est effectué par degré et indépendamment de l'intervention de la divinité. Il va de soi que Lucrèce répète les paroles de son maître (qui, à son tour, suivait sans doute Démocrite), qu'il & lu dans ses ouvrages, perdus pour nous.

Par opposition aux stoïciens, Epicure rejette les causes finales. Il soutient que les organes de notre corps n'ont pas élé créés pour notre usage, mais que Ce sont nos organes qui ont créé l'usage (4): Il paraït que sa réfutation des causes finales, qui ont eu un si grand rôle dans le système d’Aristote, Epicure l’a fondée sur l'opinion pareïlle de Démocrite (5).

Mais quoique adversaire des causes finales, notre philosophe a maintenu Iles lois et l’ordre dans le monde (6). Mais cet ordre de notre monde ne pourrait exister, si une infinité d'éléments ne réparait toujours les pertes produites dans l'univers. (Car toutes choses doivent se dissoudre dès que ia matière cesse de fournir aux reproductions (7):

(4) Cela devient encore plus sûr par le fait que la conception du droit de Démocrile a été d'abord acceptée par les” sophistes:

(2) Themistius, Orat. XXVI, p. 390, 21, Dind:

(5) CE De R. N. V, 1091-1457.

(4) CE Ibid. IN, 825-849) ; 855-897 ; N, 4056%sq ; Lact, De Opif. Der c: 6 ; Pact. Div. inst. III, 17.

(5) Cic. De fin. I, 6, 18:

(6) CE De R: N. V, 669-679:

(D) Ci Ibid 1, 4035-1051