L'atomisme d'Épicure

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élément du corps répond un élément de l'âme. Selon Epicure,, les éléments de l'âme sont plus petits que ceux du corps, et se trouvent en plus petit nombre dans le corps. Notre philosophe admet que la grandeur des plus petits corps, capables d’exciter en nous la sensation, correspond. aux intervalles qui séparent ies parties d'âme disséminées dans notre comps. A cette SUPposition il est venu en partant du fait que nous ne perceyons pas bien des choses très menues. Il l'explique en disant qu'il faut exciter de nombreux atomes du corps, avant que les atomes de l'âme, clairsemés à de grandes distances dans notre Corps, puissent sentir l'impression (x).

Comme introduction à sa docirine sur la mortalité de l'âme Epicure donne une analyse de sa nalure, en prenant en considération Ja différence entre ses deux parties.

L'âme est la cause de la sensiiblité (2). Elle est enveloppée et abritée par le corps (3). Le corps recoit de l'âme une part. de la sensibilité qui est accidentelle, et qu'il perd dès que l’âme disparaît (4). L'âme ne cesse pas de sentir, même si quelque partie de comps s’en détache, quoiqu'elle en suPisse quelque perte. Au contraire, quand les atomes qui font la substance de l'âme se détachent du corps, celui-ci ne sent plus rien (5). Mais quand le corps entier se dissont, l'âme se disperse et perd sa sensibilité, en perdant son enveloppe protectrice (6). ©

Il est certain que notre philosophe n'est pas resté insenSible à l'évolution de la philosophie grecque après Leucippe et Démocrite. C'est pour cela qu’il n'a pas accepté la théorie des atomes ignés de Démocrite, théorie qui déjà même n’était pas exclusivement matérialiste. Mais l'hypothèse d'Epicure sur la

(1) CE Jbid. IT, 570-595 : Diog.Oen. fr. XXXIX.a. 25, W. M. Robin trouve que cette explication fait songer à la théorie des psycho-physiciens modernes sur le seuil absolu ou différentiel (I] tome du commentaire sur De R. N. p. 64).

(2) D'I2 065; à

(5) Démocrite aussi nomme le corps le vase de l'âme (Stob. Eel. 999 I).

(4) DL. 64

() DL. 65.

(6) D.L. 66. :