La France sous le Consulat

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riche banquier, rue du Mont-Blanc, fut aussi un terrain neutre où se rencontraient, sans se heurter nise froisser,

toutes les opinions, toutes les catégories sociales, ambassadeurs, généraux, magistrats, étrangers, l’ancien et le nouveau régime. Le secret de cette Hot entre gens d'origines et d'opinions si différentes, c'était le doux empire exercé sur tous ceux qui l’approchaient par le charme pénétrant, irré-

sistible, de « la belle Juliette », comme M" de Staël appelait son amie. Cette divine beauté, dont David, Gérard et Canova, nous ont laissé, dans le marbte ou sur la toile, l’immortelle image, rayonnait alors de tout son éclat. La danse du châle, qu'avait imaginée M Récamier, était une fête pour les yeux: sa toilette d’une simplicité presque virginale, avec des fleurs et des rubans pour tout ornement, découvrait un col et des bras admirables. « Jamais on n'avait vu mieux danser avec ses bras », disait le vieux Boufflers. — Un attrait plus intellectuel constituait l'agrément d’un certain nombre de salons moins mondains, moins bruyants, d’une société moins mélangée, où s'élaient continuées les traditions du xvui° siècle. C'était celui de M" d'Houdetot, « élrangère par son âge et par le plus charmant caractère à tout esprit de parti », qui profitait du calme rétabli pour « réunir chez elle les débris de la bonne compagnie de Paris, qui venait avec empressement soigner et amuser sa vieillesse » : — celui, de M. de l’Etang, le seul « où se réunit, même pendant les plus mauvais jours, ce qui survivait du monde savant et littéraire, avec quelques étrangers », dont les honneurs étaient faits par sa nièce, M"° Pastoret, « fidèle élève de Rousseau » ; où l’on rencontrait, outre MM. de Talleyrand, de Montesquiou, de Pange, fort assidus auprès d'elle, Cuvier, Humboldt de retour de son voyagé en Amérique, Suard, représentant de l’ancienne Académie française, M. de Vaisnes, l’un des survivants de la société de duc de Choiseul à Chanteloup, Molé, alors âgé de vingt ans; M°*