Lazare Carnot d'après un témoin de sa vie et des documents nouveaux
88
peuple, méritent la mort: Je vote la mort, » On sait que des murmures s’élevèrent alors dans l'assemblée et que cette attitude fut accueillie par une réprobation presque générale. Vergniaud appela ensuite Bollet et Carnot, les deux premiers par ordre alphabétique, de la députation du Pas-deCalais, qui comprenait encore : Daunou, Duquesnoy, Enlart, Guffroy, Le Bas, Magniez, Thomas Payne, Personne et Varlet. Carnot croisa Philippe-Égalité, dans l'hémicycle en se dirigeant vers la tribune et, par un mouvement instinctif, il s'éloigna de lui. D'une voix attristée et haletante, il motiva son vote avec des paroles, autrement émues et justifiées que celles du proche parent de Louis XVI. En voici les termes textuels : « Dans mon opinion, la justice veut que Louis meurt et la politique le veut également. Jamais, je l'avoue, devoir ne pesa davantage sur mon cœur que celui qui m'est imposé ; mais je pense que pour prouver votre attachement aux lois de l’égalité, pour prouver que les ambitieux ne vous effrayent point, vous devez frapper de mort le tyran. Je vote pour la mort. » Carnot fut toujours très discret, renfermé en lui-même, lorsqu'il était interrogé sur ses sentiments touchant cette grande catastrophe politique. Poussé un jour dans ses retranchements les plus intimes par Arago, il lui laissa entrevoir que s’il eût été présent au début du procès de Louis XVI, il eût peut-être bien été de l'avis de Bazoche, croyant comme lui qu'il avait été revêtu de pouvoirs illimités, sauf le pouvoir judiciaire, qui n'avait jamais été exercé par la Convention, et qui ne le fut que cette fois. Il eût renvoyé Louis XVI devant un tribunal spécial, avec la conviction que l'issue eût été la même. Quant à son vote sur le choix de la peine, il ne chercha jamais à l’amoindrir et il n'hésita même pas à écrire en 1815 : « J'ai voté la mort d’un roi, fait trembler les autres rois. » Tous ces détails ont été transmis par Arago à mon père de qui je les tiens.
1793. — Le 15 février, Carnot fait à la Convention le