Le théâtre français pendant la Révolution 1789-1799 : avec plusieurs lettres inédites de Talma

PÉRIODE THERMIDORIENNE. — DIRECTOIRE 349

Au milieu de ces désastres successifs, qui menaçaient d'aniener la dislocation complète et définitive du Théâtre-Français et la dispersion totale de cette remarquable compagnie, le théâtre de l’Odéon résistait seul, les artistes ayant formé entre eux une société ; l'ouverture avait eu lieu le 10 brumaire an VIII.

M°° Molé, faisant partie de la troupe (1), eut l’heureuse idée d’adapter à la scène française une traduction d’une œuvre dramatique de Kotzebue (2) : Misanthropie et Repentir, qui fut jouée le 28 décembre 1798. Cette pièce obtint un succès inouï, et attira tout Paris à ce lointain théâtre de l’Odéon, qu’une vogue effrénée remplit pendant soixante représentations consécutives (3).

Ce fut une source de prospérité bien rare alors

(1) Le portrait de Mr: Molé-Raymond, de la Comédie-Française, peint par Mr* Vigée-Lebrun, figure au Louvre, sous cette dénomination : La Femme au manchon.

(2) Littérateur allemand, né à Weimar, en 1761, auteur de

res de 300 ouvrages dramatiques. — La pièce fut reprise en Fsot à la Comédie-Française.

(3) A cette pièce s'applique l’anecdote suivante : Les premières représentations ne s'annoncaient pas comme propres à rétablir les affaires de l'Odéon, assez embarrassées. Les comédiens, décidés à prendre un parti violent, étaient rassemblés pour en finir, lorsqu'un domestique de grande maison se présenta pour louer une loge. Les sociétaires étonnés se regardaient, tout disposés à le renvoyer sans qu’il eût rempli sa mission, lorsque Florence, l’homme des ressources, répondit d’un ton hautain : « Il n’y a plus de loges, tout est loué pour trois représentations. » Et le messager s'éloigna. Deux heures ne s'étaient pas écoulées, et les acteurs se demandaient encore quelle pouvait être l'intention de cette impertinence, que déjà, le bruit de la difficulté d’avoir des places pour la pièce nouvelle circulaït dans le faubourg Saint-Germain et poussait la foule au bureau de location. De ce moment le succès d'argent fut assuré, et prit bientôt des proportions immenses pendant 60 représensations, qui ne furent interrompues brusquement que par l'incendie du théâtre. Florence, fier de cette audacieuse imaginative, me la détaillait encore pour la quatrième fois en février 1814.

(Ch. Maurice, Histoire anecdotique du Théâtre, vol. .) 20

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